きのこはどうして秋にたくさん生えるの？

仕組みの科学

きのこを理解する第一歩は、見えている部分が本体ではないと知ることだ。林野庁の解説では、きのこは菌類に属し、胞子で繁殖しているとされる。そして菌糸の集合体である子実体を作り、この子実体を「きのこ」と呼んでいる、と明記されている。国立科学博物館の解説によれば、菌糸とは細胞同士が集まって糸状の構造を作ったものであり、これが土や倒木の内部に広がっている。地上に出ているのは、その一部が寄り集まって大きな構造物となり、地表や木の表面まで飛び出してきたものにすぎない。農林水産省の解説は、この関係を植物にたとえて、私たちが「きのこ」と呼んでいるのは植物では果実や花に相当する器官だと説明する。栄養の取り方でも二つに大別される。落ち葉や倒木、切り株などに生える腐生菌は、セルロースやリグニンなどの植物体を構成する有機物素材を分解する。もう一方の菌根菌は、生きた植物と共生関係を築いて生活している菌で、菌糸を土の中に張り巡らせる。林野庁はシイタケやナメコを腐生性、マツタケやホンシメジを菌根性として整理している。分解者と共生者、森の物質循環はこの二役で回っているのだ。

歴史と発見

秋にきのこが多いという経験則は、栽培技術の発展のなかで科学的な理由づけを得てきた。森林総合研究所が公開する解説によれば、一般的にきのこ狩りのシーズンは、梅雨が明ける六月から七月と秋に入って九月から十一月となっている。そして、秋の訪れにより気温が適度に下がるときのこは発生する、と述べられている。ここで重要なのは、発生の引き金が「快適な環境」ではないという逆説だ。同解説は、きのこは傘に子孫を増やすための胞子を作るが、生育環境が整っていると胞子を作る必要が無いため、きのこは発生しないと説明する。菌糸が安心して伸びていられるあいだ、繁殖体を立ち上げる必要はない。環境が動いたときにこそ、次の世代を遠くへ送り出すスイッチが入るのである。この理解は栽培にも応用されている。栽培きのこを発生させるためには気温の変化等の刺激が必要であり、気温以外にも水や光が刺激になることが分かっている。実際の発生室では、気温を下げ、湿度を上げると共に光を照射している。野山の観察が、そのまま生産技術の設計図になっているわけだ。

もう一歩先

秋の森で観察を深めるなら、まず「どこから出ているか」を見るとよい。倒木や切り株、落ち葉の上に出ていれば腐生性、生きた木の根の近くに点々と出ていれば菌根性の可能性がある。分解と共生という二つの生き方が、発生場所として目に見える形で表れているからだ。ただし、種の見分けと食毒の判断はまったく別の問題である。国立科学博物館の解説によれば、日本で名前がつけられているきのこはおよそ二千種、そのうち人体に致命的なダメージをもたらすきのこは約三十種とされる。少数派に見えるが、外見が似ている組み合わせがあるため危険は減らない。林野庁は、食毒を安易に自己判断しないで、きのこアドバイザーや専門機関の判断を仰ぐことが最良の策だと明記しており、毒きのこは二百種類以上が知られているとしている。本記事も、見分け方の指南は一切行わない。観察は写真とスケッチで完結させるのが賢明だ。また「きのこは秋にしか生えない」というのも正確ではない。シーズンは初夏にもあり、種と気候によって幅がある。気温という変数を軸に据えると、季節の見え方そのものが変わってくる。