オリンピックはいつから始まったの？

仕組みの科学

オリンピックの「始まり」を正確に語るには、古代と近代を切り分ける必要がある。東京大学の橋場弦教授の解説によれば、古代オリンピックは紀元前776年の第1回大会から紀元後393年の第293回大会まで、1200年近くにわたってギリシャのオリンピアの地で行われた祭典である。そして古代オリンピックは神々の父であるゼウスに捧げられた宗教的祭典だった。

日本オリンピック委員会（JOC）のコラムは、その競技の中身を伝えている。紀元前776年の第1回大会から紀元前728年の第13回大会まで、古代オリンピックで開かれていたのは競走1種目だけだった。走った距離は1スタディオン、約191メートルのコースである。JOCによれば、考古学的にはオリンピックの起源は紀元前9世紀ごろとされており、紀元前776年という年は記録に残る最古の大会として位置づけられる。

これに対して近代オリンピックは、古代の祭典を直接引き継いだものではなく、19世紀末に新しく設計された国際大会である。JOCによれば、フランス貴族で教育者だったピエール・ド・クーベルタン男爵が、1894年のパリの国際会議で2年後のアテネ開催を決定し、1896年4月6日に第1回大会が開幕した。参加は14か国、241人。同じ名前を持ちながら、目的も規模も参加者も、古代とはまったく異なる催しがここに生まれた。

歴史と発見

古代オリンピックは、一度途絶えた歴史でもある。橋場弦教授の解説にあるように、紀元後393年の第293回大会を最後に、1200年近く続いた祭典は終わった。以後、オリンピアの祭典は文献と遺跡の中に残る過去の出来事となり、近代に復活するまで長い空白があった。

近代オリンピックの誕生には、はっきりした人物と日付がある。JOCのコラムによれば、フランス貴族で教育者だったピエール・ド・クーベルタン男爵が構想し、1894年にパリで開かれた国際会議で2年後のアテネ開催が決まった。1896年4月6日、第1回近代オリンピックがアテネで開幕し、14か国から241人が参加した。古代の祭典が神々への奉納だったのに対し、近代の大会は教育者であるクーベルタンの構想から生まれた国際大会だった。同じオリンピックという名を受け継ぎながら、その成り立ちは新しいものだった。

日本の参加もまた、はっきりした記録を持つ。JOCによれば、クーベルタン男爵はIOC委員として嘉納治五郎を推薦し、アジア初のIOC委員が誕生した。1912年のストックホルム大会には、三島弥彦選手と金栗四三選手の2人が日本初のオリンピック代表選手に選ばれ、総勢4名の日本代表選手団は1912年5月16日、シベリア鉄道を利用してストックホルムを目指した。第1回アテネ大会から16年後、日本はこの国際大会の一員となったのである。

もう一歩先

「いつから始まったか」という問いは、答える側がどの始まりを指すかで変わる。紀元前776年と答えれば古代の記録上の第1回を、紀元前9世紀ごろと答えれば考古学的な起源を、1896年と答えれば近代の第1回を指している。JOCのコラムと橋場弦教授の解説が、それぞれ異なる角度からこれらの年代を示しているのは、オリンピックの歴史が一本の線ではなく、いくつかの層でできているからだ。

この重層性は、歴史を学ぶときの基本的な姿勢を教えてくれる。同じ名前で呼ばれるものが、時代によって中身を変えている例は少なくない。古代オリンピックはゼウスに捧げられた宗教的祭典であり、競技は当初競走1種目だけだった。近代オリンピックは教育者クーベルタンが設計した国際大会で、初回から14か国が参加した。名前の連続性と中身の断絶を分けて考えることで、歴史の見え方は変わる。

家庭でできる学びとしては、JOCのウェブサイトにある大会ごとの記録を読み、第1回アテネ大会から順に参加国数と参加人数がどう変わってきたかを表にしてみるとよい。1896年の14か国241人という出発点と、現在の大会を比べれば、近代オリンピックがどれだけ大きな催しに育ったかが数字で分かる。オリンピックの歴史は、年表の数字のうしろに人の移動と時間の重みが隠れている題材なのだ。