打ち水をすると、どうしてすずしくなるの？

仕組みの科学

打ち水が涼しさを生む中心にあるのは、水が姿を変えるときの熱のやりとりである。環境省の解説は、地面に水を撒くと、水が蒸発するときに地面の熱を奪い、温度が下がって涼しく感じると説明している。液体の水が気体の水蒸気に変わるには、分子どうしを結びつけている力を振りほどくためのエネルギーが要る。そのエネルギーは周囲から熱として供給されるため、蒸発が進むほど地面や空気の熱が持ち去られていく。これが気化熱と呼ばれる現象で、打ち水はその働きを人の手で起こす行為にほかならない。汗をかいた肌が乾くときにひんやりするのも、プールから上がった直後に寒く感じるのも、同じ理屈である。ただし効き方には条件がつく。環境省は、日中の打ち水では、気温が下がらなくても体感温度は約1.5度下がるとしている。気温という指標と、人が肌で受け取る涼しさが別物であるという点は見落とされやすい。撒く時間帯にも理由がある。朝や夕方の日差しが弱い時間帯に水を撒くことで、水を地面に長時間保たせることができるとされる。強い日差しの下では水がすぐに飛んでしまい、涼しさが続かないのである。安全面の注意もある。洗剤や汚濁成分を多く含む水は、スリップなどの危険があるので控えるよう呼びかけられている。

歴史と発見

打ち水は家庭の習慣にとどまらず、行政の施策としても位置づけられてきた。国土交通省は、水の週間の取り組みとして打ち水大作戦を平成16年度より実施しており、全国各地の賛同団体も同じように水を撒く。個人の涼み方を、都市規模の取り組みに組み替えたところに新しさがある。この取り組みには明文化されたルールがある。第一に、水道水の直接使用は避け、二次利用が基本原則であること。第二に、費用をかけないこと。身の回りの容器を使えばよい。第三に、涼しい服装で参加すること。浴衣やクールビズが推奨されている。第四に、気温を測って効果を確かめること。撒く前と後を記録すれば、体感だけに頼らずに済む。二次利用水という考え方も、この取り組みを通じて広がった。国土交通省は、雨水や下水再生水などの二次利用水は、普段あまり意識する機会がないが、全国各地で有効利用が図られはじめていると述べている。環境省の呼びかけでも、使える水として風呂の残り水、子ども用プールの残り水、雨水、米の研ぎ汁などが挙げられている。夕方の一杯が、水の来し方を考える入口にもなっているわけだ。

もう一歩先

打ち水を都市の暑さ対策として眺めると、水の使い方と気候の問題がつながって見えてくる。国土交通省は、打ち水が無理のない節水に繋がり、貴重な水資源の有効利用に結びついていると位置づけている。撒く水が二次利用水であれば、涼をとることと水を大切にすることが同時に成り立つ。効き目はそこで終わらない。ヒートアイランド対策が期待できるだけでなく、冷房機器の使用減少による温室効果ガス排出量の削減効果も期待できるとされている。一人の一杯は小さくても、参加者が増えれば都市の熱と電力の使われ方に触れる行為になる。実践に落とすなら、測ることを組み込むとよい。打ち水大作戦のルールにある気温測定は、そのまま夏の自由研究の設計図になる。撒く前と撒いた直後、そして三十分後の気温や地面の温度を記録し、日なたと日かげ、アスファルトと土で比べれば、蒸発の速さと涼しさの続き方の違いが数字で見えてくる。環境省は、夕暮れは打ち水との相乗効果で涼しさを感じやすく、おすすめだとしている。時間帯を変えて比べれば、同じ一杯の水がどれだけ働くかは条件しだいだと分かるはずだ。