ピラミッドはどうやって作ったの？

仕組みの科学

ピラミッドづくりの中心にあるのは、「重い石をどう切り出し、どう運び、どう積み上げるか」という問題だ。名古屋大学の解説によれば、クフ王のピラミッドは世界最大級の石の建造物で、大量の石灰岩が使われている。石は近くの岩盤から切り出され、そりに載せて運ばれたと考えられている。地面に水をまいて砂の摩擦を減らし、そりを引きやすくしたという見方もある。高いところへ石を上げる方法については、外側に長い坂道（ランプ）を作ったとする説や、ピラミッドの内部に回りこむ坂道を作ったとする説など、複数の仮説が並び立ち、決定的な答えはまだ出ていない。はっきりしているのは、当時の人々が、機械や鉄の道具にたよらず、てこや坂道といった単純な仕組みと、多くの人手、そして長い年月を組み合わせて、この巨大建造物を築き上げたということだ。分かっていないことを「分からない」と正直に認めながら、少しずつ謎を解いていく——それが、いまも続くピラミッド研究の姿である。

歴史と発見

ギザの大ピラミッドは、古代エジプトの第4王朝、クフ王の時代に築かれた。名古屋大学の解説によれば、その建造はおよそ4500年前にさかのぼる。長い年月のなかで、ピラミッドの周辺からは、当時の技術や信仰を伝える発見も相次いだ。早稲田大学エジプト学研究所の解説によれば、1954年、ギザのクフ王ピラミッドの周辺で、二隻の木造船が埋められているのが見つかった。「太陽の船」と呼ばれるこの船は、重量およそ14トンにもなり、41艘分に相当する部材へと分けて納められていた。エジプトの人々の手で復元作業が進められ、1971年に一隻がよみがえった。ばらばらの部材から巨大な船が組み上がったことは、当時の造船技術の高さを今に伝えている。さらに2008年からは、早稲田大学による新たな調査が始まり、レーザー測定やデジタル画像処理といった現代の技術で、船の姿が三次元のデータとして記録されていった。地中に眠っていた古代の船が、最新の科学によって、ふたたび形を取りもどしたのである。

もう一歩先

ピラミッド研究のいま、最も注目されているのが、遺跡をまったくこわさずに内部を調べる「非破壊調査」だ。その代表が、宇宙線を使うミュオンイメージングである。宇宙から地球へ絶えず降りそそぐミュオンという小さな粒子は、物をつらぬく力が強く、通り抜ける量が石の厚みによって変わる。この性質を利用すると、レントゲン写真のように、巨大な石の内部をすかして見ることができる。名古屋大学などが参加した国際研究「スキャンピラミッド」は、この技術によって、2023年、クフ王のピラミッドの内部に、これまで知られていなかった空間（幅およそ2メートル、奥行およそ9メートル）があることを高い精度で特定した。石を一つも動かすことなく、内部の秘密を明らかにしたのだ。「宇宙人が作った」といった空想ではなく、人間の技術で築かれた建造物を、人間の最新科学で読み解く——ピラミッドは、古代と現代の知恵が出会う、またとない舞台なのである。