除夜の鐘はどうして108回鳴らすの？

仕組みの科学

108という数は、いくつもの数え方で同じ答えにたどり着く。レファレンス協同データベースに登録された岡山県立図書館の回答によれば、子ども向けの行事の本だけでも説明はさまざまだ。ある本は、煩悩の数が108になる計算のもとになる「六根」「三不同」「感じ方の程度」「三世」を図で示している。別の本のコラムは、「四苦八苦から4×9＋8×9＝108」「1年をあらわす12か月、24節気、72候から12＋24＋72＝108」「仏教で人の煩悩は108あるとされることから（数え方はさまざまあります）」という三つの説を並べる。どれか一つを正解とするのではなく、仏教の煩悩の数え方と、一年を細かく区切る暦の考え方が、108という同じ数に重ねて語られてきたのである。鐘の音そのものにも科学がある。豊中市立図書館の調査が引く『仏具大事典』によれば、梵鐘は形と環境で音色が変わり、高地の鐘は重く造って「ゴーン」、平地の鐘は軽く造って「カーン」という音が良いとされる。銅を解説した本によれば、音色に最も影響するのは素材の合金組成で、東洋の梵鐘は錫が約8〜12％の青銅が多く低く響き、西洋のベルは錫が約20％の青銅でかん高く響く。

歴史と発見

「除夜の鐘はなぜ108回なのか」という問いは、図書館に繰り返し寄せられてきた。レファレンス協同データベースには、相模原市立相模大野図書館が「108の根拠が知りたい」という質問に答えた記録が2016年に登録されている。図書館は仏教関連の参考図書の棚を調べ、『岩波仏教辞典 第二版』（2002年）、『新版 仏教哲学大辞典』（1986年）、『総合佛教大辞典』（1987年）、『名数数詞辞典』（1980年）の4冊から記述を拾った。その結果、辞典類が挙げる3種類の説はほぼ同じ内容で、これに中国思想の節気と結び付けた説を合わせて、主な説は4種類あると整理した。『岩波仏教辞典』の「除夜の鐘」の項は、鐘をつく目的を「百八煩悩を除去し清浄な新春を迎えるため」と説明しながら、「ただし煩悩の数え方は多様である」とも書き添えている。子ども向けの本にも同じ問いへの答えは多い。ある本は除夜を「古い年が押しのけられる夜」と説明し、107回目を「最後の宣命」、新年の最初につく108回目を「最初の警策」と紹介している。由来を一つに決めつけず、複数の説を並べて示すことが、この問いに誠実に答える方法なのだ。

もう一歩先

除夜の鐘のつき方は、実は全国で一律ではない。豊中市立図書館が「除夜の鐘の音が宗派によって違うというのは本当か」という質問を調べた記録によれば、梵鐘の種類や撞き方が宗派によって違うという記載は見当たらず、市内のいくつかの寺院への問い合わせでも違いはないとの答えだった。ただし鐘をつきながら唱える詩句には、宗派による違いがあるようだという。同じ記録が引く『仏具大事典』には、曹洞宗では108声もしくは18声を「鳴鐘の偈」を唱えつつ鐘司が打つこと、日蓮宗では除夜の鐘を108打つことが記されている。浄土宗の公式サイトは、年をまたいで108つ打つことには諸説があり、地方や寺院によって一定ではないと説明している。市内の寺院の中には、除夜の鐘を参拝者が自由に撞いているところもあった。また梵鐘の音は、鐘楼の近くに竹やぶがあると遠くまで届きにくいなど、周りの環境にも大きく左右される。108という数は広く共有されながら、その鳴らし方は寺と地域ごとに受け継がれてきたのである。