「もしもし」はどうして2回言うの？

仕組みの科学

「もしもし」の背景には、日本語によく見られる『畳語（じょうご）』——同じことばを2回重ねて使う言い方——のしくみがある。『申す』はへりくだって『言う』ことを表すことばで、その連用形『申し』を単独で使うよりも、2回かさねる『申し申し』のほうが、あらたまった場での呼びかけとしてより丁寧に響く。日本語には『毎度毎度』『くれぐれも』のように、丁寧さや念をおす気持ちを強めるために同じ語をかさねる表現がいくつもあり、『申し申し』もそうした畳語のひとつとして生まれたと考えられている。長い『申し申し』が日常的に使われるうちに、発音がしやすい形へと少しずつ変わり、『もしもし』という今の形に落ちついた。決まり文句として毎日くり返し使われることばほど、こうした音の変化が起きやすいことは、国立国語研究所が紹介する日本語の他の挨拶語にも共通して見られる特徴だ。あらたまった手紙の書き出しに使われる『前略』や、時代劇でおなじみの『たのもう』なども、場の空気を整えるための決まった呼びかけとして機能してきた。『もしもし』もこうした系譜に連なることばのひとつだと考えられる。

歴史と発見

日本で電話サービスが始まったのは明治23年（1890年）12月、東京・横浜間でのことだった。当時の電話は自動で相手につながるものではなく、電話局にいる『電話交換手』が一本一本ケーブルをつなぎかえて相手の電話へ接続する仕組みだった。電話交換手には主に若い女性が採用され、当時としてはめずらしい女性の専門的な仕事として知られていた。国立国会図書館のレファレンス協同データベースに残る記録には、電話が開通したばかりのころ、アメリカへ調査に出向いた人物が、英語の『ハロー』に代わることばとして『もしもし』を考え出した、という説が紹介されている。同時に、電話をつなぐ交換手たちが『これから申し上げます』という意味の『申し、申し』を使い始め、それが少しずつ『もしもし』に変わっていったとも伝えられている。どちらの説が確定した由来かは学術的にも決着しておらず、複数の説が今も並んで語り継がれている。現在ではスマートフォンの画面に発信者の名前が表示されるため、電話に出るときに『もしもし』を使わずに話し始める人も増えている。時代とともに電話のかけ方や名乗り方の習慣も少しずつ変わってきているのだ。

もう一歩先

『もしもし』は電話だけのことばではない。国立国語研究所の資料では、道を歩く人に注意をうながすときの呼びかけとしても使われることが紹介されていて、『もしもしお客様、おつりをお忘れですよ』のような使い方がその例だ。もともとは、知らない相手にあらたまって声をかけるときの、ややかたく丁寧な表現だったことがうかがえる。

こうした『決まった場面で使う呼びかけのことば』は、時代とともに形をかえていきやすい。国や地域がちがえば、電話の受け答えのことばもさまざまで、英語では『Hello』、韓国語では『ヨボセヨ』が使われている。それぞれのことばの成り立ちを調べていくと、その国の暮らしや歴史とのつながりが見えてくる。自由研究のテーマとして、家族や友だちに電話の受け答えのしかたを聞き取り調査してみるのもおもしろい。世代によって『もしもし』を使う頻度や、電話に出るときの第一声がどう違うのかを比べてみると、ことばが少しずつ変化していくようすを身近に感じられるはずだ。