花火大会はどうして夏に多いの？

仕組みの科学

花火大会が夏に集中する理由を、火薬の性質から説明することはできない。鍵は江戸の水辺を律していた季節の制度にある。国立国会図書館のレファレンス協同データベースによれば、川開きというのは納涼期間の最初の日という意味であり、さらに、ある一定の月日まで河川の魚とり・納涼・水泳などを禁止していたものを公開利用させるはじめての日と定義されている。つまり川は、いつでも自由に使える場所ではなかった。利用が許される期間が区切られており、その開始日が川開きだったのである。両国では、旧暦五月二十八日より八月二十八日までが両国夕涼みの期間とされていた。三か月ほどのこの窓が、江戸の人々にとっての夏そのものだったと考えてよい。営業時間の拡大も同じ期間に合わせて認められていたと記録されている。ここで花火の位置づけが見えてくる。花火は単独で夏に打ち上がるようになったのではなく、解禁日を告げる合図として期間の入口に置かれた。祝祭の演出であると同時に、季節の切り替えを人々に知らせる社会的な装置だったわけである。だからこそ日付は動かない。旧暦五月二十八日という特定の日に固定されていたことが、花火と夏を強く結びつけた。制度が先にあり、花火はその節目に呼び込まれた。この順序を押さえると、なぜ秋や冬ではなかったのかという問いにも答えが出る。

歴史と発見

両国の川開きがいつ始まったかについては記録が残っている。国立国会図書館のレファレンス協同データベースは享保十八年、西暦一七三三年からとする。墨田区の資料も、八代将軍・徳川吉宗の時代、享保十八年五月二十八日を最初の両国川開きと位置づけている。舞台となった両国橋は、国立国会図書館の資料によれば寛文元年、西暦一六六一年に架けられたものである。橋と水辺の賑わいが先にあり、そこへ行事が重なった。花火が打ち上げられた理由については、二つの説が併記されている点が重要である。東京消防庁の資料は、享保十七年、西暦一七三二年が大飢饉となり、加えてコレラがはやって多くの死者が出たと記す。墨田区の資料も、大飢饉や江戸に流行した疫病に触れ、死者供養と災厄除去という目的を挙げている。一方で東京消防庁は、享保二年、西暦一七一七年五月二十八日の水神祭りの夜に余興として花火を打ち上げたという説も紹介している。国立国会図書館の資料も一七三二年から一七三三年にかけての水神の祭りに言及しており、どちらか一方が正しいと断じられる状況ではない。確かなのは、飢饉と疫病という苦境と、水辺の年中行事という二つの文脈が、花火の起源をめぐって重なっていることである。その後この行事は長く続き、墨田区の資料によれば昭和三十六年、西暦一九六一年まで行われた。

もう一歩先

夏の花火という結びつきが江戸に始まったとして、今日まで同じ形で続いてきたわけではない。墨田区の資料によれば、両国の川開きと花火は若干の断絶期を挟みながら昭和三十六年まで続き、昭和五十三年、西暦一九七八年に隅田川花火大会と名前を変えて復活した。十七年の空白を経て名を改めて戻ってきたという経緯は、伝統が自動的に継承されるものではないことを示している。花火そのものも変化した。墨田区の資料は、江戸の花火が黒色火薬を使う和火であったこと、明治時代に入るとさまざまな化学薬品が輸入されたことを伝えている。今日の色鮮やかな花火は、江戸の人々が見上げたものとは光の質が違う。同じ夜空の同じ場所でも、見えていたものは時代ごとに別物だったことになる。暦の問題も残る。川開きの日付である五月二十八日は旧暦であり、現在の暦に直せば夏の盛りにあたる。明治の改暦以降、行事は新暦の日付へ移されていったが、季節感のほうは旧暦の体感に沿って残った。日本各地の花火大会が七月から八月に集中しているのは、この季節感が引き継がれた結果と見ることができる。制度としての解禁日は失われても、夏に水辺へ集まり、夜空を見上げるという行為の型だけが残った。花火大会の日程表は、江戸の川がいつ開かれたかという記憶の、かたちを変えた続きなのである。