じゃんけんはいつからあるの？

仕組みの科学

じゃんけんの本質は、勝敗関係が循環していることにある。三つの手のあいだで勝ち負けが一巡し、どれか一つが常に優位に立つことがない。順位が一列に決まる関係を推移的と呼ぶのに対し、じゃんけんの関係は推移的ではない。この非推移性こそが、公平な順番決めの道具として機能する理由だ。もし一つでも他より強い手があれば、全員がその手を出して勝負が成立しなくなってしまう。同じ構造は自然界にも見つかっており、複数の型が互いに抑え合って共存する現象が生物の個体群で報告されている。日本の伝承では、この循環がヘビ・カエル・ナメクジという具体的な生き物の姿を借りて語られてきた。ナメクジがヘビに勝つという組み合わせは現実の生態とは異なるが、循環を成立させるための約束事として受け継がれている。抽象的な論理を、手の形と生き物の物語という覚えやすい形に翻訳したところに、この遊びの巧みさがある。言葉の通じない相手や初対面どうしでも成立するのは、循環という構造そのものが長い説明を必要としないからだ。手を三つ出し合うだけで公平が担保される仕組みは、道具も記録も審判も使わない即席の合意形成装置だといえる。

歴史と発見

国立国会図書館のレファレンス協同データベースには、じゃんけんの由来を尋ねた事例が複数記録されている。それらの回答によれば、じゃんけんが伝来した時期そのものは不明とされる一方、じゃんけんに似た中国の拳遊びが日本に伝わり、虫拳と呼ばれた遊びが平安時代から行われていたと説明されている。虫拳については、唐代の書物に中国の虫拳ともいうべき記述があるとされ、日本への伝来は奈良から平安の頃と考えられている。現在のグー・チョキ・パーにつながる石拳がいつ成立したかについては、加古里子の『伝承遊び考４』を根拠に、文化から天保の間、すなわち1804年から1843年の間と推定されるという整理が紹介されている。江戸期には藤八拳をはじめとする多様な拳遊びが流行しており、その土壌のうえで三つ手の形が定着していったと見られる。どの説にも推定という言葉が添えられている点は重要で、起源をひとつに断定できる資料は今のところ確認されていない。

もう一歩先

じゃんけんは現在、英語圏ではロック・ペーパー・シザーズの名で知られ、世界各地で似た遊びが行われている。日本語のじゃんけんという語自体も、そのまま通じる場面が少なくない。呼び声や掛け声には地域差が大きく、国立国会図書館のレファレンス事例には、神奈川県での呼び方や掛け声を調べた質問が記録されている。同じ遊びでありながら、土地ごとに言い回しが枝分かれしてきたことがうかがえる。「最初はグー」がいつ広まったのかを尋ねた事例まで残っており、遊びの細部が近年になって変化してきたことも分かる。伝承遊びは文字に残りにくく、いつ誰が始めたかを特定するのは難しい。だからこそ、図書館のレファレンス記録のように、質問と調査の過程そのものを蓄積する仕組みが手がかりになる。身近な遊びの来歴をたどると、資料に残らないものをどう調べるかという問題に行き当たる。遊びの起源を問うことは、記録されなかった膨大な日常をどう復元するかという問いでもある。じゃんけんは、あまりに身近であるがゆえに、かえって手強い題材なのだ。